«Какие задаваки!» – пробурчал он.

Люди в полном вооружении стояли на страже с обеих сторон почетной лестницы. Их латы сверкали… Когда Пегги приблизилась к ним, они склонились перед ней.

– Привет тебе, принцесса, – хором сказали они, и их голоса прозвучали, будто из железной трубы.

– Я не… – начала было Пегги.

«Замолчи и иди дальше! – мысленно приказал ей голубой пес. – Не разговаривай с ними».

В большом зале толпились роскошно одетые гости. Красивые дамы в длинных платьях танцевали с кавалерами в бархатных, расшитых золотом камзолах.

– Такое ощущение, что мы попали в Средние века, – пробормотала Пегги.

– Это картинка прошлого, – заметил пес. – Молния, должно быть, ударила по замку во время праздника. И в тот вечер все они умерли, раздавленные обломками.

Музыка играла так громко, что Пегги было трудно понять слова своего друга. Зазвучала мелодия фарандолы. Кто-то взял девочку за руку и повлек ее вслед за остальными.

Пальцы призрака – не холодные, не липкие – казались абсолютно реальными.

– Как вас зовут, прекрасная девушка? – сказал он, обернувшись к Пегги.

Он был белокур и очень привлекателен. Его белые зубы искрились в лучах света.

– Я узнаю вас! – выкрикнул он до того, как Пегги успела ответить ему. – Вы принцесса Землетрясения. Вы живете в Белом Замке Понан в окружении тысячи кошек.

– Кошек! – сердито прорычал голубой пес. – Только этого не хватало!

Фарандолу заиграли слишком быстро, и Пегги Сью почувствовала, что у нее голова пошла кругом.

Вокруг девочки уже толпились другие юноши.

– Вы так прекрасны! – говорили они. – Не согласитесь ли выйти за меня замуж? Я сын барона Белой Пены…

– А я старший сын графа Темного Леса…

– А я…

– А я…

Пегги хотела оттолкнуть их, но поклонников было так много, они были так красивы… и так влюблены. Очень приятно, когда за тобой столь пылко ухаживают. Пегги долгое время прожила в автофургоне для кемпинга и не привыкла к такой роскошной обстановке. Никогда, даже в самых безумных мечтах, она не представляла, что с нею будут обращаться, как с принцессой, и вот нежданно-негаданно…

Пегги пришлось сделать над собой усилие, чтобы вспомнить, куда она попала. От фарандолы у нее кружилась голова. И она потеряла из виду голубого песика.

– Отец, – сказал один из юношей, подходя к мужчине с черной, подстриженной клинышком бородой. – Разрешите представить вам принцессу Белого Замка, я хотел бы взять ее в жены, вы не возражаете?

– Нисколько, – ответил мужчина. – Белый Замок принадлежит людям очень благородного происхождения. Для меня большая честь – принять эту славную девушку в свою семью.

– О… – пробормотала Пегги Сью. – Постойте… Я не…

Но опять фарандола увлекла ее дальше, на другой конец огромного зала.

– Меня зовут Тибо Синий Ворон, – представился новый юноша, склонившись перед Пегги. – Ваша одежда выглядит удручающе, наверное, очень пострадала во время путешествия. Наши камеристки все исправят, идите за ними, они подберут вам туалет, достойный вашей красоты.

Не успела Пегги и рта открыть, как две горничные схватили ее за запястья и потащили по облицованным мрамором коридорам. Девочка проклинала себя за то, что не может воспротивиться этому. Почему она чувствует себя такой вялой?

Камеристки открыли сундуки и разложили перед ней расшитые серебром и золотом платья, сверкающие яркими блестками. Поистине сказочные наряды.

– Какое платье вы предпочитаете, ваше высочество?

– Я… Я не знаю, – пролепетала Пегги. – Обычно я ношу майку и джинсы.

– Что? – проквакала камеристка. – Эти деревенские лохмотья? Они годятся лишь для того, чтобы отпугивать бандитов с большой дороги. Позвольте нам одеть вас соответственно вашему высокому рангу.

Камеристки крутились вокруг Пегги Сью, как обезумевшие волчки, облачая ее в драгоценные ткани, излучающие лунный свет. Из ларчика черной кожи они достали бриллиантовое колье, кольца, диадему. И, подтолкнув Пегги к зеркалу, сказали ей:

– Посмотрите! Посмотрите, какая вы красивая! Теперь все кавалеры станут состязаться в вашу честь на завтрашнем турнире.

– Турнира не будет! – простонала Пегги Сью. – Молния ударит в замок. Через несколько часов вы все умрете… Оставьте меня! Вы всего лишь призраки!

Она стала вырываться, но камеристки, не слушая ее, смеялись. Девочку заставили вернуться назад, в бальный зал. По пути она заметила голубого пса, застывшего у стола, заставленного едой, он пускал слюнки от голода, глаза у него помутились.

«Я здесь не для того, чтобы танцевать или выходить замуж, – подумала Пегги. – Мне надо что-то сделать, и это дело значительно важнее… Беда в том, что я забыла, какое именно дело!»

Молодые люди обсуждали завтрашний турнир. Они поддразнивали друг друга, расхваливали свои доспехи, копья, лошадей. И все до единого уверяли, что быстренько расправятся со своими противниками.

«Уже в Средние века мальчишки были такими же хвастунами, как сегодня!» – отметила Пегги Сью.

Инстинкт подсказывал ей, что надо подойти поближе к голубому псу. Может быть, он знает, что они оба здесь делают?

«Эй! – мысленно позвала его она. – Я немного растеряна. Зачем мы сюда пришли?»

– Зачем пришла ты, плутовка, я не знаю, – высокомерно ответил пес, – а меня только что сделали бароном. Завтра мне дадут доспехи по моему размеру, и я буду участвовать в турнире.

– Дурачок! – воскликнула Пегги, наградив его пинком под зад. – Ты – собака, а не рыцарь! Опомнись!

– Дрянная девчонка! Как ты смеешь, – прорычал пес, – так обращаться с принцем крови! Я – брат короля, на моем гербе изображены три толстые сосиски, фоном для которых служит красный бифштекс… Я прикажу слугам поколотить тебя палкой!

Это было уж слишком. На этот раз Пегги схватила его за холку и встряхнула, как сверток.

– Черт возьми! – завизжал бедный пес. – У меня, кажется, голова сейчас оторвется!

– Яйцо… – выдохнула девочка. – Надо найти яйцо. Призраки украли у нас драгоценное время. Рассвет может наступить через несколько минут. А я не представляю, сколько часов мы здесь провели.

Они боролись, чтобы проложить себе путь среди окруживших их улыбающихся призраков. Все юноши хватали Пегги за руки, прекрасные дамы наклонялись, чтобы погладить голубого пса и отвлечь его своими похвалами.

В течение минуты друзья сомневались, что им удастся когда-нибудь выбраться из бального зала. Но когда они все же попали в коридор, то бросились бежать со всех ног, чтобы ускользнуть от преследователей.

– Где искать? – спросил пес. – Ты имеешь хоть какое-то представление о месте, где спрятано яйцо?

– Это волшебное яйцо, – ответила девочка, – но оно реальное. Не знаю, заметил ли ты, но ничто, находящееся в этом замке, не обладает запахом… Кожа женщин лишена аромата, еда ничем не пахнет.

– Естественно, ведь все это призрачно.

– Да, но яйцо – реально. Оно волшебное, но подлинное. Значит, у него есть запах.

– Птичий запах?

– Наверняка.

Пес с большим рвением стал обнюхивать воздух. Тревога Пегги все возрастала.

«Если Шин крикнул, подав сигнал тревоги, я могла не услышать его, – подумала она. – Я была так увлечена посторонними вещами, что, наверное, не заметила бы, как земля разверзлась под моими ногами».

Она встала на цыпочки, чтобы разглядеть небо сквозь проем бойницы. Длится ли еще темная ночь?

– Ищи! – крикнула она голубому псу. – Но ищи быстрее.

– Пока что я не ощущаю никакого запаха, – оправдывался тот. – Как будто в этих стенах нет ничего живого.

Пегги всеми силами старалась противостоять гипнотическому влечению, которое пробуждали в ней отголоски праздника. И было очень трудно не прислушиваться к музыке, доносящейся из бального зала. Как ей хотелось танцевать! Никогда в жизни она не носила такого красивого платья. Как приятно кружиться под руку с одним из этих кавалеров, которые, кажется, все были влюблены в нее. Очень хотелось возглавить турнир, привязать шарф к копью чемпиона, чтобы он носил ее цвета! Какая, должно быть, восхитительная жизнь у принцессы!